Wenn die Malerin ihre eigene Muse ist

Zufälligerweise laufe ich an der neuen Anna Helwing Galerie im Kreis 4 vorbei und werde durchs Schaufenster vom weiblichen Akt angezogen. Ich möchte in die Galerie eintreten, aber die Tür ist verschlossen. Da lese ich, dass die Galerie nur freitags und samstags geöffnet hat. Eine Frau hinter einem Holztisch am Ende des Raums bemerkt mich und kommt nach vorne. Sie, Anna Helwing, öffnet mir freundlich die Tür und lässt mich, trotz ausserhalb-der-Öffnungszeiten, rein.

Die grossen Akt-Selbstporträts von Dara Maillard, geboren 2002 in Sofia und aufgewachsen in der Schweiz, bewegen sich zwischen Intimität und Inszenierung. Die Leinwände sind weich, gestisch und fleischfarben mit Öl bemalt. Rosa, Milchweiss und fahles Grau verlaufen mit zeichnerischem Pinsel ineinander; manchmal tauchen grünliche Töne und pflanzliche Formen auf. Die grossen Arbeiten tragen den Titel: Landschaft (Landscape 2, 3 & 4). Die Körper kratzen stellenweise am eigenen Rand, lösen sich aber nicht auf. Gestisch wird auf starke Emotionen und körperliche Zustände verwiesen. Die Malerei bleibt dabei ruhig und kontrolliert. Hier entsteht eine Spannung.

Maillard verweigert sich der heute in der Kunst oft erwarteten ironischen Distanz zum schönen Bild. Ihre Selbstporträts zeigen relativ direkt und schamlos das Privileg von Jugend, Weisssein und Attraktivität. Milch spritzt aus einer Brust, Haare fallen weich ins Grün, ein schlanker Körper kniet nieder, dabei kreisen Hände um den Kopf. Das Gesicht der Künstlerin bleibt der Malerei vorbehalten und lässt sich in der ganzen Ausstellung nur selten finden. Dort, wo es zum Vorschein kommt, ballt es meine Aufmerksamkeit.

Einem Landschaftsgemälde gleich ist der weibliche Akt nie neutral. Eine Landschaft beinhaltet einen klaren geografischen Kontext mit daraufliegendem Recht, Möglichkeiten, Verbote et cetera. Der Weibliche Akt steht im kunst-historischen Kontext eines männlichen Blicks, einer eingeschriebenen Passivität, einer auferlegten Begehrbarkeit und eines Marktwerts. Ein Bild kann stereotype Weiblichkeit reproduzieren und diese gleichzeitig reflektieren. Die Bilder Maillards versuchen nicht, Schönheitsideale direkt zu kritisieren oder zu umgehen. Stattdessen arbeiten sie bewusst mit ihnen. Das macht die Arbeiten heikel, aber interessant.

Auffällig ist, dass alle gezeigten Figuren Selbstporträts sind. Maillard malt nicht einfach Frauenkörper, sie malt ihren eigenen Körper und kontrolliert damit dessen Bild/Wert und in gewissermassen die Zirkulation davon. Sie übernimmt gleichzeitig die Rolle von Künstlerin und Muse. Dadurch wirken die Bilder weniger wie klassische Akte für einen fremden Blick,sondern eher wie eine bewusste Form der Selbstinszenierung. Maillard löst die Muse von ihrer historischen Zuschreibung, eine passive Figur zu sein, und erzeugt eine aktive weibliche Subjektivität. Sie geht noch weiter und deutet durch Motive weitere Figuren dieser weiblichen Subjektivität an. Das kann man am Beispiel Milch aus der Brust spritzen verfolgen, wo die Figur ebenfalls die Rolle der Ernährerin/ Mutter andeutet.

Mir fallen die Signaturen auf ihren Druckarbeiten auf. In einer Zeit, in der viele junge Künstler:innen eher distanziert oder referenziell auftreten, betont Maillard wider den Zeitgeist klar ihre Autorenschaft, zwar noch nicht auf der Leinwand, aber auf dem Papier. Die Signatur markiert Besitz: mein Körper, mein Bild, meine Oberfläche. Ihre Arbeit erscheint dadurch weniger als intimer Bericht, denn als bewusste Ökonomie des eigenen Fetischwerts. Jugend, Schönheit, aber auch Verletzlichkeit und psychische Offenheit werden nicht versteckt, sondern produktiv eingesetzt.

Maillard nutzt ihren Körper als Material für ihre Arbeit und stellt ihn in die Werteproduktion. Das kann sowohl gut wie auch schlecht sein, grundsätzlich verleiht es der Arbeit Ambivalenz, die mir persönlich zusagt. Maillard schreibt ihren Arbeitsprozess wie ein Manifest im Imperativ. Dabei erscheinen starke Worte wie: «Scream. Puke. Swear.» In den Gemälden erscheint diese Rohheit im Gegensatz zur Sprache viel subtiler. Sie äussert sich dort, wo Rosa leicht schmutzig wird, wo Grau in die Farbpalette schleicht oder Formen kurz Auseinanderfallen.

Auch der Totenschädel, der in mehreren Arbeiten auftaucht, scheint kein düsteres Symbol zu sein. Er gehört derselben Bildwelt wie Haut, Milch und Haar an. Schönheit und Vergänglichkeit existieren nicht nur gleichzeitig, sondern sind in Maillards Welt in ein spannendes Spiel verwoben.

Die Ausstellung ist noch bis zum 30. Mai in der Anna Helwing Galerie an der Rotwandstrasse 39 im Zürcher Kreis 4 zu sehen. 
 

Dara Maillards (*2002, Sofia) künstlerische Praxis verbindet figurative Malerei mit kunsthistorischen Referenzen aus ost- und westeuropäischen Bildtraditionen, darunter griechisch-römische Mythologie, orthodoxe Ikonografie sowie Darstellungen weiblicher Figuren. Im Zentrum ihrer Arbeiten stehen Fragen nach Körperlichkeit, weiblicher Identität und der Darstellung des Körpers in der Gegenwart. Durch die Wiederaneignung archetypischer Frauenfiguren wie der Muse, der Göttin oder der Hexe untersucht sie Themen wie Sinnlichkeit, Schmerz, Trauma und Heilung.

Ihren Bachelorabschluss erhielt sie 2023, ihren Masterabschluss 2025 an der Zürcher Hochschule der Künste. Im Jahr 2025 erhielt sie ein Stipendium der American Foundation for Bulgaria in Zusammenarbeit mit dem Robert Blackburn Printmaking Workshop und der Elizabeth Foundation for the Arts.