Rosa Barba: «Vieles wird heute vorgekaut, man muss nicht mehr denken»

Meine erste Frage steht in Verbindung zu einer Begegnung am Vorabend: Ist Rosa Barba wirklich ihr richtiger Name? Eine ältere Besucherin hatte gezweifelt. Das klinge doch zu passend, zu schön, zu sehr nach Künstlerinnenname.

Rosa Barba lacht: «Ja, ist es. Ich bin Italienerin. Das ist ein ganz normaler Name.»

Ihre Eltern kamen aus Sizilien, sie selbst wuchs in Deutschland auf. Früh habe sie erlebt, wie Menschen sie einordnen wollten: Herkunft, Name, Zugehörigkeit. «Ich habe schon früh meine Verwirrungsmechanismen entwickelt», verrät sie mir. 

Vielleicht passt das zu ihrer Arbeit. Auch ihr Werk entzieht sich schnellen Schubladen. Film ist bei Barba nicht einfach Film. Eine Projektion ist nicht nur ein Bild. Ein Apparat ist nicht bloss Technik. Alles kann gleichzeitig Werkzeug, Skulptur, Rhythmus, Raum und Einladung sein.

Im Haus Konstruktiv begegnet man derzeit Arbeiten, die nicht einfach angeschaut werden wollen. Man geht durch sie hindurch. Filme, Texte, Projektoren, Filmrollen, Lichtkegel, Klang und Stahlkonstruktionen bilden eine Landschaft. Rosa Barba spricht von Navigation, von Inseln, von Arbeiten, die in verschiedenen Räumen immer wieder anders aufeinandertreffen.

Auch Kinder, so Barba, würden darauf reagieren: «Viele von ihnen wissen gar nicht, was ein Filmbild ist», sagt sie. Analogfilm habe eine andere Körperlichkeit: «Da gibt es dieses eine Bild, das wir nicht sehen. Durch den Flicker entsteht ein spezieller Rhythmus.» Ein Raum kann dann plötzlich mehr sein als ein Raum. Ein Bild mehr als ein Bild. Oder wie es Rosa Barba formuliert: «Man merkt, die Kinder sind in einem anderen Erlebnisraum.»

In der Ausstellung läuft auch der 35-mm-Film «Charged». Mikro- und Makrowelten aus Physikexperimenten treffen auf offene Landschaften. Der Sound ist stark, fast technoid, aber er zerfällt immer wieder. Barba erzählt, dass ein Klang von einer Linse darin vorkommt, die sich in der Geschwindigkeit der Erde bewegt. Der sichtbare Loop im Raum ist für sie zentral. Er wirkt wie ein Transportmechanismus, nicht nur für den Film, sondern auch für den Kopf.

«Man wird automatisch in einen mentalen Transportmechanismus versetzt», erklärt mir die Künstlerin. Gleichzeitig gehe es darum, Lücken offen zu lassen. Nicht alles soll erklärt, geglättet und serviert werden. «Wir sind ständig von Screens umgeben. Vieles wird vorgekaut, man muss nicht mehr denken.»

Rosa Barbas Arbeiten wollen das Gegenteil. Sie lassen Platz. Zum Abschweifen, Spüren, Neu-Zusammensetzen. «Jeder denkt anders. Jeder liest anders.»

Eine ihrer Arbeiten führt uns nach Zypern. Dort hat Barba in der von der UNO kontrollierten Pufferzone zwischen dem griechisch-zypriotischen Süden und dem türkisch-zypriotischen Norden ein Kino gebaut. Sieben Jahre habe es gedauert, bis sie die Bewilligung erhalten habe.

Der Ort funktioniert als reales Kino, aber auch als Skulptur. Ein Screen kann eingespannt werden, von beiden Seiten können Menschen kommen. Meist steht die Struktur leer. Und genau darin liegt ihre Kraft: Sie ist ein Möglichkeitsraum.

«Der Norden und der Süden sind durch dieses Kino verbunden», sagt Barba. Es ist ein Ort, an dem sich Menschen treffen können. Nicht als grosse Geste der Lösung, eher als Rahmen. Als Öffnung.

Woher kommt die Inspiration für solche Arbeiten? Barba spricht nicht von genialen Einfällen. Eher von Durchlässigkeit. Von Lesen, Reisen, Gesprächen, zufälligen Begegnungen. Manchmal öffne ein Satz eine Tür. Manchmal eine Landschaft. Manchmal eine Person, die erzählt, wie in einem Land etwas angebaut wird.

«Wer künstlerisch arbeitet, hat eine poröse Haut», sagt sie. Diese Porosität sei nicht nur für Kunst wichtig, sondern auch für die Empathie. Für die Gesellschaft. Für die Fähigkeit, atmungsfähig zu bleiben.

Denn unsere Welt werde enger, kuratierter, vorprogrammierter. Das Handy zeige vieles, aber oft nicht das Offene. Es gäbe Auswahl, aber wenig Durchlässigkeit. Barbas Arbeiten wirken dagegen wie Räume, in denen man nicht geführt, sondern eingeladen wird. Ihre Kunst, so Barba, solle uns daran erinnern Schwamm zu bleiben. Nicht im Sinne von: alles aufsaugen. Sondern im Sinne von: aufnahmefähig bleiben.

Rosa Barba ist Künstlerin und Filmemacherin. Sie wurde in Agrigent auf Sizilien geboren, wuchs in Deutschland auf und arbeitet zwischen Film, Skulptur, Installation, Sound und Sprache. Seit 2023 ist sie Professorin für Kunst in Raum und Zeit an der ETH Zürich. 2026 erhält sie den Zurich Art Prize und zeigt im Museum Haus Konstruktiv die Einzelausstellung «Thick Harmonies».